文/ 流星
誰(shuí)能想到,被視為“元宇宙”概念后繼者的“虛擬人”概念,會(huì)突然跌一個(gè)跟頭。
Z世代直播用戶想必不會(huì)對(duì)A-SOUL這幾個(gè)字陌生,這是藝人管理公司樂(lè)華娛樂(lè)在2020年年末推出的虛擬偶像團(tuán)體的名字。作為國(guó)內(nèi)少見的由專業(yè)藝人公司經(jīng)營(yíng)的虛擬偶像團(tuán)體,A-SOUL自出生起便收獲了大量Z世代直播觀眾的關(guān)注,并且很快便在新的平臺(tái)復(fù)刻了樂(lè)華真人偶像式的成功,成為了位于國(guó)內(nèi)“虛擬人”賽道前沿的熱門選手,流量、營(yíng)收表現(xiàn)不俗。
然而,就是這樣一個(gè)或?qū)⒖钙稹疤摂M人”大旗的團(tuán)體,卻在今年5月10日下午突然宣布,旗下成員“珈樂(lè)”將從當(dāng)周起進(jìn)入“直播休眠”,終止日常直播和絕大部分偶像活動(dòng)。
對(duì)傳統(tǒng)真人偶像團(tuán)體而言,成員停止活動(dòng)是一大忌,這樣的情況往往會(huì)成為一個(gè)團(tuán)體走向下坡路的預(yù)兆。而如今,虛擬女團(tuán)A-SOUL成員停止活動(dòng),這是否會(huì)成為這一勢(shì)頭正盛的團(tuán)體衰頹的信號(hào),目前還不太好下定論,但該成員停止活動(dòng)背后透露出的總總跡象,卻似乎揭示了這樣的現(xiàn)實(shí)——虛擬偶像在等來(lái)風(fēng)口之前,恐怕會(huì)先一步步入雷區(qū)。
還沒能超越“元宇宙”,虛擬人就翻了車
最近幾年,互聯(lián)網(wǎng)圈給人最突出的印象就是“科技感”,企業(yè)們總是樂(lè)此不疲地從科幻作品中摘出概念來(lái)開發(fā)新業(yè)務(wù),比如說(shuō)2021年鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“元宇宙”概念。
當(dāng)元宇宙熱度下降、投資人質(zhì)疑聲增多后,企業(yè)們很快便轉(zhuǎn)向了新的概念們,比如NFT、Web3.0以及虛擬人。
而在這一堆新詞之中,擁有A-SOUL這一成功案例的虛擬人概念顯得尤為突出。
虛擬人有著自己突出的優(yōu)勢(shì)。比如說(shuō),它對(duì)于觀眾沒有太高的理解門檻、變現(xiàn)方式多元、對(duì)Z世代年輕消費(fèi)者吸引力很強(qiáng)、有不少地方媒體也在試水這一新賽道等等。
而受這些優(yōu)勢(shì)吸引,很多企業(yè)都在嘗試進(jìn)軍這一領(lǐng)域,當(dāng)然,他們中的大部分都沒辦法立刻開始籌劃A-SOUL這種規(guī)格的虛擬女團(tuán),主要還是著眼于為品牌作一些“萌萌噠”的二次元形象、或者和虛擬偶像/主播進(jìn)行商業(yè)合作等方面。
通常來(lái)說(shuō),隨著資本注入,賽道中產(chǎn)品的整體質(zhì)量能有所提升,商業(yè)化程度會(huì)向前推進(jìn),產(chǎn)業(yè)的發(fā)展會(huì)奔赴向新的階段。然而,就當(dāng)越來(lái)越多企業(yè)開始關(guān)注這一領(lǐng)域時(shí),曾經(jīng)領(lǐng)虛擬人概念爆火出圈的“成功案例”A-SOUL,卻突然迎來(lái)了成員停止活動(dòng)的情況。
5月10日,A-SOUL官方賬號(hào)突然發(fā)布消息,表示旗下成員“珈樂(lè)”將從當(dāng)周起進(jìn)入“直播休眠”,終止日常直播和絕大部分偶像活動(dòng)。
A-SOUL成員停止活動(dòng)
由于A-SOUL此前的活動(dòng)情況并沒有顯露出異常,且成員也沒有預(yù)先告知此事,導(dǎo)致這則成員停止活動(dòng)的消息頓時(shí)引來(lái)了粉絲的惡評(píng)和罵戰(zhàn)。
對(duì)于A-SOUL這樣第一梯隊(duì)的虛擬偶像團(tuán)體而言,成員停止活動(dòng)所波及的粉絲群體更是空前龐大。無(wú)法完全掌握事態(tài)的粉絲開始了一些情緒化的行動(dòng),甚至于散布一些來(lái)源不明確的流言,將矛頭直指團(tuán)隊(duì)背后的樂(lè)華娛樂(lè),進(jìn)一步激化事態(tài),使得A-SOUL的口碑一天之內(nèi)一落千丈,而這個(gè)團(tuán)體的還剩多少壽命,粉絲們也持悲觀看法。
“皮套人”觀眾對(duì)企業(yè)不滿,并不是什么新鮮事
在國(guó)內(nèi)虛擬偶像/主播市場(chǎng),A-SOUL的確算是別樹一幟的存在,不僅是因?yàn)槠涓咚疁?zhǔn)的建模質(zhì)量,還有其獨(dú)特的背景——專業(yè)藝人公司樂(lè)華娛樂(lè)和其合作方字節(jié)跳動(dòng)。這樣的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合,在尚處在發(fā)展早期的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)而言相當(dāng)少見,因此A-SOUL的活動(dòng)也備受市場(chǎng)關(guān)注。
而就本次成員停止活動(dòng)所引發(fā)的危機(jī),官方所提供的信息相當(dāng)有限,許多粉絲將偶像停止活動(dòng)歸結(jié)于了A-SOUL團(tuán)隊(duì)訓(xùn)練強(qiáng)度大,但待遇不高,并且存在以不續(xù)約不漲薪的方式逼成員續(xù)約等惡性行徑。
事實(shí)上,虛擬偶像/主播的粉絲從不掩飾對(duì)資本和企業(yè)的厭惡,這一方面是Z世代年輕人對(duì)消費(fèi)主義“口嫌體正直”的體現(xiàn),另一方面,則是以“游戲部”為代表的部分企業(yè)對(duì)待旗下藝人的做法,給持續(xù)關(guān)注虛擬偶像/主播的粉絲群體所留下的深刻印象所致。
游戲部是海外企業(yè)Unlimited旗下的四人虛擬偶像團(tuán)體,主打“玩家偶像”這一風(fēng)格,活動(dòng)內(nèi)容包括游戲直播、視頻投稿、出演電視動(dòng)畫等,而有意思的是,和A-SOUL一樣,游戲部后來(lái)走紅的原因同樣是高水準(zhǔn)的建模和業(yè)務(wù)能力過(guò)硬的中之人(虛擬形象背后的配音演員)這兩個(gè)要素。
虛擬主播團(tuán)體游戲部
然而,在當(dāng)時(shí)作為冉冉升起的新星的游戲部,卻在出道(2018年3月)一年后被爆出了公司內(nèi)存在嚴(yán)重的欺壓團(tuán)體成員的情況,包括壓迫成員在12小時(shí)連續(xù)直播,僅允許其休息4小時(shí)后繼續(xù)上班;所有成員個(gè)人的社交媒體賬號(hào)均被監(jiān)視;上司職權(quán)騷擾團(tuán)體成員、使用冷暴力等手段欺凌團(tuán)隊(duì)成員;存在一定程度的勞資薪金糾紛等。
欺壓情況爆出后迅速發(fā)酵,最終團(tuán)隊(duì)成員中之人被悉數(shù)更換,游戲部風(fēng)評(píng)急轉(zhuǎn)而下、跌至谷底。
在此次事件前,其實(shí)已經(jīng)有許多企業(yè)盯上了虛擬偶像/主播這一新鮮產(chǎn)業(yè),不過(guò),企業(yè)們考慮的是更加工業(yè)化的運(yùn)營(yíng)模式,即在保有虛擬形象的同時(shí),將中之人視作具有可替代性的“電池”,進(jìn)而使虛擬偶像能比真人偶像承擔(dān)更多的工作量。
而隨著游戲部事件以游戲部口碑崩壞、觀眾流失的慘痛結(jié)局收尾,企業(yè)們見識(shí)到了中之人的不可控性,以及來(lái)自中之人的反抗會(huì)對(duì)項(xiàng)目造成怎樣災(zāi)難性的影響,對(duì)虛擬偶像/主播產(chǎn)業(yè)的信心大幅下降,因此資本進(jìn)入賽道的進(jìn)度也因此受阻。
而眼下,雖然時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了兩年,視角也轉(zhuǎn)移回了國(guó)內(nèi)市場(chǎng),甚至觀眾群體也經(jīng)歷了多次迭代更新,但一旦相關(guān)時(shí)間發(fā)生,觀眾們還是會(huì)迅速在同樣記憶的作用下,聚集在一起攻擊企業(yè)。
以A-SOUL為例,雖然成員每周單人直播和團(tuán)體直播的總時(shí)長(zhǎng)并不長(zhǎng)(約四個(gè)小時(shí))。成都某MCN機(jī)構(gòu)的運(yùn)營(yíng)張杰指出,在觀眾看不到的地方,負(fù)責(zé)直播的虛擬偶像往往還需要參與內(nèi)容策劃、腳本編寫、排練準(zhǔn)備、事后復(fù)盤等工作,而這些內(nèi)容需要花費(fèi)的時(shí)間往往是數(shù)倍于她們直播需要的時(shí)間。
此外,為了突出互動(dòng)性,A-SOUL成員似乎還需要本人運(yùn)營(yíng)B站賬號(hào),甚至還有粉絲遇到A-SOUL成員在凌晨4點(diǎn)回復(fù)消息的情況,其工作壓力可見一斑。
從A-SOUL到Vox Akuma,市場(chǎng)要轉(zhuǎn)型女性向?
從某種意義上來(lái)講,國(guó)內(nèi)虛擬偶像/主播產(chǎn)業(yè)的確來(lái)到了發(fā)展的新階段。
自從2020年開始,國(guó)內(nèi)虛擬偶像/主播賽道中用戶規(guī)模增大、增速減緩,虛擬偶像/主播數(shù)量變多、競(jìng)爭(zhēng)加劇。頭部效應(yīng)也開始在賽道中凸顯,底城個(gè)人運(yùn)營(yíng)的虛擬偶像/主播變得越來(lái)越難以生存。在2022年一季度甚至一度出現(xiàn)了大量國(guó)內(nèi)虛擬偶像/主播停止活動(dòng)的“畢業(yè)潮”現(xiàn)象。
最初的新鮮感慢慢消退,圍繞ACG要素的活動(dòng)內(nèi)容不再具有競(jìng)爭(zhēng)力,這使得賽道中剩下的選手不得不開始思索未來(lái)的發(fā)展方向。而這一過(guò)程之中,一些亂象漸漸凸顯出來(lái),比如內(nèi)容不太健全的“營(yíng)業(yè)”、惡俗的炒作、利用各種嘩眾取寵的噱頭吸引觀眾等。
而在這些亂象的作用之下,虛擬偶像粉絲圈的圈層文化也大有重新回歸亞文化小眾興趣的趨勢(shì),很多虛擬偶像的粉絲開始使用一些特定的“黑話”,制作一些難以理解和傳播的二創(chuàng)內(nèi)容,來(lái)增加圈子的理解門檻,讓新的路人粉絲望而卻步。
在虛擬主播十六看來(lái),造成這種情況的原因主要與虛擬偶像/主播粉絲基本盤有關(guān)。
十六指出,虛擬偶像/主播的基本盤為男性,他們中的大部分是Z世代網(wǎng)民,喜好ACG內(nèi)容,審美上明顯偏向日漫風(fēng)格。
在虛擬偶像/主播概念發(fā)展的初期,這些天然親和“紙片人”的群體是虛擬偶像/主播觀眾的主要來(lái)源,也是優(yōu)質(zhì)的付費(fèi)用戶,來(lái)自他們的直接打賞和對(duì)周邊產(chǎn)品的消費(fèi),是目前虛擬偶像/主播產(chǎn)業(yè)發(fā)展的主要?jiǎng)恿Α?span style="display:none">tnn28資訊網(wǎng)——每日最新資訊28at.com
然而,這些觀眾群體也存在著一些問(wèn)題。“比如說(shuō),男性觀眾對(duì)于自發(fā)推廣虛擬偶像的熱情程度,就遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上支撐傳統(tǒng)偶像經(jīng)濟(jì)的女性觀眾。他們往往會(huì)因?yàn)殛P(guān)注‘紙片人’而感到羞恥,而女性觀眾卻總是很樂(lè)意去分享自己正在關(guān)注的偶像明星,幫助自己的偶像去招攬新的粉絲。這導(dǎo)致虛擬偶像/主播圈子的觀眾增長(zhǎng)情況很難與真人偶像相提并論。”十六表示道。
此外,在十六看來(lái),當(dāng)下虛擬偶像/主播的粉絲群體,與以貼吧用戶為首的亞文化粉絲群體高度重合,這使得晦澀難懂的亞文化評(píng)論內(nèi)容充斥著虛擬偶像/主播的直播間、評(píng)論區(qū),無(wú)形之中“勸退”了很多路人觀眾。
“A-SOUL粉絲群體之中就不乏這樣的人在,雖然他們的確作為最初的用戶支持了A-SOUL發(fā)展,但因?yàn)樗麄兞钊穗y以理解的言行,導(dǎo)致他們?cè)诤髞?lái)進(jìn)入圈子的粉絲中風(fēng)評(píng)很差。隨著A-SOUL粉絲群體擴(kuò)張,各種粉絲組織也在有意識(shí)地與其中較為極端的群體進(jìn)行切割,但依舊很難徹底擺脫他們的影響。”十六表示道。
就像視頻網(wǎng)站B站在破圈之后需要“泛二次元化”去吸納更多的非二次元愛好者用戶一樣,十六認(rèn)為,虛擬偶像/主播產(chǎn)業(yè)要繼續(xù)發(fā)展,就必須打破當(dāng)下基本盤用戶給產(chǎn)業(yè)造就的理解門檻,而最有效的方式,就是開拓女性向市場(chǎng),吸納大量非亞文化愛好者的用戶進(jìn)入圈子。
雖然這方法聽起來(lái)簡(jiǎn)單粗暴,但事實(shí)上,它也許真的有可取之處。
就像十六所說(shuō)的那樣,傳統(tǒng)真人偶像經(jīng)濟(jì)往往也被視作是一種“她經(jīng)濟(jì)”,女性在粉絲群體中占到了絕大多數(shù),她們不僅消費(fèi)意愿高,并且有著成熟且有利于偶像的粉絲文化,會(huì)主動(dòng)為喜愛的偶像投票、刷流量,建立后援會(huì)和私人站子,像是完成工作一般投入到推廣、控評(píng)、輪博、反黑、凈化等活動(dòng)中去。可以說(shuō),偶像經(jīng)濟(jì)的成功,與熱情的女性粉絲息息相關(guān)。
然而,在虛擬偶像/主播賽道,由于最初面向的目標(biāo)是ACG愛好者,而這部分群體由以男性為多數(shù)。因此虛擬偶像/主播賽道的主流依舊是“女色消費(fèi)”,不過(guò)主打的“產(chǎn)品”從真人變成了日漫風(fēng)格的虛擬美少女。當(dāng)然,這樣的流行情況也導(dǎo)致虛擬偶像/主播對(duì)于女性群體吸引力不足。
不過(guò),如今,這樣的情況正在悄然發(fā)生改變。
5月6日,虛擬主播企業(yè)彩虹社歐美分部的虛擬主播Vox Akuma在B站開啟首播,1.7小時(shí)內(nèi)營(yíng)收111萬(wàn)人民幣,首播付費(fèi)人數(shù)超過(guò)A-SOUL所有生日會(huì)和紀(jì)念回的付費(fèi)人數(shù)。
虛擬主播Vox Akuma
對(duì)于男性粉絲而言,Vox這個(gè)空降男主播的表現(xiàn)是他們難以理解。但女性粉絲卻很明白自己為什么會(huì)想要給這個(gè)“紙片男人”打錢——他有著直觀的花美男虛擬形象,聲音富有磁性,善于共情和角色扮演,觀念開放,性取向不明確,與所在團(tuán)體Luxiem其他成員的互動(dòng)非常契合年輕女性追星族的耽美喜好。
換句更直白的話來(lái)說(shuō),Vox破天荒地將“男色消費(fèi)”帶進(jìn)了國(guó)內(nèi)虛擬偶像/主播市場(chǎng)之中,而從數(shù)據(jù)上來(lái)看,女性粉絲的消費(fèi)能力再一次得到了驗(yàn)證。
看起來(lái),“女性向化”的確可以看作是虛擬偶像/主播產(chǎn)業(yè)未來(lái)發(fā)展的又一條出路。不過(guò),在張杰看來(lái),Vox的成功也許并沒有那么容易復(fù)制。
張杰指出,Vox并不是國(guó)內(nèi)首個(gè)男性虛擬主播,樂(lè)華娛樂(lè)也曾在2021年12月18日推出了虛擬男團(tuán)“量子少年”,但卻反響平平,熱度完全追不上前輩A-SOUL,人氣最高的成員慕宇在B站也只有4.8萬(wàn)粉絲,被入駐B站后12天突破88萬(wàn)粉絲的Vox“降維打擊”。
“有專業(yè)藝人運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)的樂(lè)華,卻會(huì)在男性藝人的較量中落敗于‘外來(lái)的和尚’,這說(shuō)明虛擬偶像并不能完全套用真人偶像的運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)。關(guān)于這個(gè)圈子里的女性粉絲真正喜歡的是什么,恐怕還需要企業(yè)花時(shí)間去慢慢摸索。”張杰表示道。
但無(wú)論如何,對(duì)市場(chǎng)而言,隨著A-SOUL風(fēng)評(píng)跌落,需要有新的團(tuán)體出來(lái)占據(jù)頭部,引導(dǎo)產(chǎn)業(yè)繼續(xù)向前發(fā)展。而對(duì)于陷入迷茫的市場(chǎng)而言,女性向虛擬偶像/主播依舊是一個(gè)值得挖掘的新領(lǐng)域,對(duì)于今后這個(gè)市場(chǎng)究竟會(huì)駛向何方,值得繼續(xù)關(guān)注下去。
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