B端難做：留給魔琺科技的時間不多了
來源：零態LT元宇宙泡沫正在碎裂，進入2023年后這一賽道熱度一直在遞減。今年2月，微軟解散了成立僅四個月的工業元宇宙部門；今年3月，該公司2017年收購的虛擬現實社交平臺AltspaceVR
六月的第一個周六，一場虛擬偶像七海Nana7mi的個人3D演唱會在萬代南夢宮上海文化中心舉行，相較于洛天依、百大UP主泠鳶yousa等，這位虛擬Up主在B站上的粉絲數43.6萬，可以說是一位“新人”。但這場演唱會VIP的票價已經達到了580元，線上觀看也需購買77元的門票。演出現場座無虛席，應援吶喊聲雷動。
演唱會結束，小格的VIP票讓他可以參與專屬的粉絲meeting環節，“近距離看了她之后，感覺更真實了一些。看到海子姐成長了這么多，自己也更有動力了。” 小格告訴21世紀經濟報道記者。
小格是虛擬偶像七海Nana7mi的粉絲，為了這次演唱會，他特意向學校請了假，提前三天從安徽趕到上海，為的是和其他同好一起，準備為偶像應援的形象立牌和花籃。“我們有粉絲群，也有應援花籃的眾籌群，花籃群的粉絲濃度要更高一些，也更愿意花錢。”
隨著95后逐漸掌握娛樂消費的話語權，虛擬偶像成為新經濟中炙手可熱的風口。所謂虛擬偶像，是指通過繪畫、音樂、動畫、CG等形式制作，在網絡等虛擬場景或現實場景進行演藝活動的人物形象。智研咨詢數據顯示，2020年我國虛擬偶像行業市場規模達5.08億元，同比增長25.12%。
如今，虛擬偶像迎來高速發展期，玩法與邊界不斷拓展，出現了虛擬主播、數字人、明星數字形象、虛擬偶像團體等多種IP類型。峰瑞資本副總裁陳哲在去年5月底的一次分享中表示，根據二次元數據平臺 vtbs.moe 抓取的數據測算，過去一年，B站針對虛擬偶像的訂閱打賞比上年同期增長了350%。
“元宇宙”時代，萬物皆有虛擬化身。人設永遠不會“出錯”的虛擬偶像與仿真人，正在撬動一個難以估量的市場空間。
提到虛擬偶像在中國的發展史，繞不開B站。
在B站天然的二次元土壤培植下，國內虛擬偶像市場涌現出大量本土虛擬Up主，泠鳶yousa、Hanser等一批頭部偶像也逐漸從小眾圈層走向主流市場，出現在更大的舞臺上，并收獲年輕群體的喜愛，培育出一批忠實粉絲。收編洛天依、給虛擬主播提供直播平臺，B站作為國內二次元文化的最大基地，已成為國內最大的虛擬偶像社區。據統計，2020年上半年，平均每個月就有4000位虛擬主播入駐B站。
七海Nana7mi Vlog 圖片來源：B站視頻截圖
七海Nana7mi，在B站上的認證是“VRP所屬二期生”。這里的VRP指的是B站于2019年與海外知名虛擬主播社團彩虹社合作推出的中國虛擬藝人企劃“VirtuaReal Project”。這一企劃的目的是招募和培養國內的虛擬主播，形成一個整體的、可持續發展的新型IP打造模式。
“這個世界有多寬廣，完全取決于你的想象力有多遼闊。”VRP的招募頁面中這樣寫道。2019年7月，泠鳶yousa作為VirtuaReal Star的第一名成員加入。不久前，該項目與小品演員蔡明合作推出了虛擬主播菜菜子Nanako，引發廣泛關注。
打造虛擬偶像，更離不開高水平的活動策劃。“喜歡七海的契機是2019的BML，看了幾次直播就喜歡上了。”小格告訴21世紀經濟報道記者。所謂Bilibili Macro Link（BML），是B站一年一度的大型線下活動。除此之外，B站還擁有虛擬偶像線下演唱會品牌Bilibili Macro Link-Visual Release（BML-VR），即全息演唱會專場活動。在這一活動中，不同國家、家族、開發者的虛擬偶像齊聚線下，為粉絲帶來一場視聽盛宴。
2020年12月舉行的BML-VR2020直播在線人氣峰值突破了1087萬。今年7月，B站將舉辦BML-VR2021。為虛擬偶像們提供舞臺，讓虛擬偶像邁進現實，已成為B站的一項常規操作。
虛擬偶像主要通過直播、視頻投稿和動態與粉絲進行互動，為粉絲提供陪伴感，營造社區氛圍。相較于真人偶像，虛擬偶像也賦予粉絲更多參與的空間與選擇權，從而極大增強了粉絲對偶像的情感歸屬與集體認同。
“我在組里會負責一些直播時間表，也就是記錄一些‘路燈’，比如什么時間唱了什么歌，方便剪輯。后來就開始做周報了，把每周的直播內容大致記錄下來。因為我不會畫畫，所以會去找能畫的人來畫同人圖片。”小格因為制作周報，已經在粉絲社群里變得小有名氣。
“本周報旨在記錄直播員最新一周的活動，讓平日并沒有時間追直播的脆脆鯊可以了解海子姐新一周的動向、同時也更方便大家補回放和錄播。”周報發布在小格的個人B站動態里，通常會收獲近一百個點贊。
實際上，B站上圍繞虛擬偶像的創作和投稿數量龐大，幾乎每一位虛擬偶像背后都有許多“用愛發電”的故事。Z世代的粉絲們崇尚個性，注重情感體驗，強調實時在線與持續陪伴，協作構建社區，這是屬于他們的線上虛擬空間。
“最近不太有時間看直播了，遺憾，來周報找找錄播慢慢補。編輯辛苦了！”記者注意到，有不少粉絲在小格的周報下留言，向他表示感謝。
虛擬偶像的風潮席卷整個文娛產業，成為IP和商業發展的重要方向。其背后的原因不僅僅在于二次元文化的出圈，更重要的是準入門檻和技術成本的降低。
Unity是全球著名的實時3D互動內容創作和運營平臺，《王者榮耀》、《原神》在內的多款游戲都基于這一平臺開發。如今，Unity早已從游戲行業“破圈”，進軍虛擬偶像開發領域。“我們的虛擬偶像生產流程是在目前業界廣泛使用的掃描FACS數據的數字人制作流程的基礎上，結合游戲行業常用的各種捏臉算法，使用額外的修型BS做風格化的一套生產流程。”Unity大中華區解決方案開發高級經理孫志鵬向21世紀經濟報道記者介紹。
數字人SUA 通過實時面部捕捉展現各種表情 圖片來源：Unity供圖，作者Hyeong-il Kim
如今，隨著移動設備性能以及云端網絡算力的增長，以Unity為代表的實時3D技術已經逐漸代替舊的數字內容創作工具，成為未來虛擬世界的通用創作平臺。實時3D是Unity的核心技術，“實時”意味著用戶看到的下一幀內容是實時創建的，畫面像素以極快的速度進行重構，帶給人一種身臨其境的感覺。用戶不僅能看到虛擬形象的“正面”，還能夠環視或繞到旁邊觀察它們的各個角度。“Unity實時3D渲染技術的特點是可交互，所有的內容都是動態且交互的。”
基于強大的技術平臺，虛擬偶像的支持系統也越來越全面。成立于2017年的西安曼云網絡就聚焦虛擬直播技術和虛擬IP的運營，其服務對象包括B站虛擬UP主泠鳶Yousa、迷你世界花小樓、游戲UP主子言姐姐等知名IP。
B站虛擬UP主泠鳶Yousa生日會 圖片來源：B站直播截圖
VUP虛擬直播系統是西安曼云自研的一款的PC端軟件，采用Unity3D引擎開發。基于動作捕捉、面部捕捉和實時渲染等技術，可將真人的動作、表情實時同步至虛擬形象。同時支持主播自定義設置動作、場景、道具、特效等，還可以對參數進行編輯，實現資源多樣化。這一系統不僅支持虛擬直播、粉絲彈幕互動，還能實現多虛擬角色同屏聯動，低成本實現虛擬IP運營。
實際上，泠鳶yousa 實時互動生日會的直播使用的就是VUP虛擬直播系統。除了實時渲染、實時動捕面捕技術外，還運用了多機位光影反射追蹤技術，使虛擬人物的倒影跟隨鏡頭及位置實時變化，舞臺效果更加真實。
在BML - VR 2020全息演唱會，VUP虛擬直播系統也為虛擬主播張京華，帕里，進擊的冰糖提供了虛擬直播技術支持。“我們團隊負責各位虛擬主播的整體虛擬直播技術解決方案，包含但不限于虛擬直播系統定制、美術物料定制等等。”西安曼云VUP負責人伍博告訴21世紀經濟報道記者，“我們主要通過服務收費和軟件lisence授權實現盈利。”
值得一提的是，除了二次元虛擬偶像之外，數字人也是虛擬娛樂產業的發展領域之一。與普通的二次元虛擬偶像不同，數字人的外形更接近真實人類，擁有生動的表情，還能與觀眾進行互動。
上海東方傳媒技術有限公司（SMT）皮皮蝦工作室正致力于打造一位名為駱曉小的數字人主播。SMT皮皮蝦工作室技術總監朱名一告訴21世紀經濟報道記者，三次元數字人是居于二次元數字人和仿真人之間的一種形態，她既有仿真人的真實度，又有二次元的可愛度和觀賞性。
駱曉小 來源：B站視頻截圖
“人物越真實，替代主持人的可能性就越大”。不斷追求更仿真的人物表情和體態動作始終是技術著重攻克的方向。“實際上，二次元的表情是有限的，一般有20到30個關鍵幀表情，通過表情與表情之間的補間效應，就能排列組合出很多表情。而仿真數字人的基本表情就達到了100多個，能排列組合出幾千幾萬種無限接近于真人的表情。”
追求表情細膩，技術上的難點也隨之而來。朱名一表示，下一步的工作是發展后端的計算機大腦神經元，包括反應和動作庫。通過人工智能去驅動她的表情、感官和肢體動作，甚至完全擺脫后臺真人的掌控。“等待技術成熟到一定程度，駱曉小可能會擁有自己的感情和識別能力。”
擁有感情和思考的數字人的出現，是否會帶來科幻電影當中的隱憂？對此，朱名一認為，“國家層面一定會出臺相關法律進行監管，這一點不需要擔心。目前不管是真人還是AI驅動，軟件工程師都會做相應的設定，讓AI永遠受人類所掌控。”
虛擬偶像，虛擬主播，虛擬世界。真真實實的消費習慣卻在被養成。
作為虛擬偶像瞄準的受眾群體，Z世代的消費潛力不能小覷。“就花銷來說，單論七海這邊，直播間打賞的金額大約是一萬三，然后約稿和周邊，加起來可能有八千。如果是整個虛擬主播圈子，七海這邊花的錢大約占了一半。”小格向21世紀經濟報道記者算了一筆賬。
“看虛擬主播到現在一年多，之前一直沒怎么花錢，看七海這半年粗略算了算也就花了8000左右。” 七海Nana7mi的另一位粉絲、不久前才畢業的小野告訴記者。
與此同時，虛擬偶像產業的邊界也正不斷延伸。技術創新進步、生產成本下降，結合新興視頻形態的發展，虛擬偶像的應用場景與市場價值實現了快速拓展與躍升。以虛擬偶像IP為核心，這些“可鹽可甜”的網絡形象，不僅在呈現手段上充分運用虛擬引擎、XR、VR等前沿技術，在價值變現上也拓展出廣告代言、直播、授權、線上線下演唱會、帶貨等方式。未來還可能進軍動漫、綜藝和影視劇等領域，廣泛的開發范圍，變現的想象空間巨大。
“目前的發展方向，還是在往降低虛擬偶像的創作成本的方向演進，當我們的制作成本小于真人后，它會作為一個搭載各種AI能力的‘交互界面’，在各行各業中找到應用場景。”孫志鵬說。
除了幾乎無限的邊界拓展性之外，虛擬偶像還有一個真人偶像無法比擬的優點：人設完美，永不“塌房”。實際上，“塌房”早已成為困擾真人娛樂圈的難題。真人總有不確定性，而不確定性就意味著脫粉的風險。而虛擬偶像沒有，他們的顏值不倒、人設永遠完美。也正因此，虛擬偶像的商業價值受到廣泛關注。
最明顯的表現是，資本已經用真金白銀投票。放眼國內，騰訊、字節跳動、B站等巨頭都在加速布局虛擬偶像。網易推出中國絆愛、愛奇藝主打RiCH BOOM……廣告主、游戲公司、視頻網站、動漫公司等紛紛入場。啟信寶顯示，字節跳動全資子公司北京游逸科技有限公司成為杭州看潮信息咨詢有限公司的股東，后者已登記多條美術作品著作權，包括A-SOUL成員貝拉、珈樂等。
“華納音樂對虛擬娛樂產業非常感興趣，我們認為這一領域存在著巨大的增長機會。”華納音樂大中華區首席執行官Jonathan Serbin在接受21世紀經濟報道采訪時表示。隨著技術發展不斷改變音樂消費的方式，華納音樂正在嘗試新的互動體驗，創造新的虛擬環境和模式。
今年四月，華納音樂集團（WMG）與全球最大的虛擬現實技術公司Genies宣布建立全球合作伙伴關系。通過此次合作，WMG將制作和發布旗下藝術家們的虛擬化身，從而提升粉絲在沉浸式平臺的體驗，并讓他們與追隨的偶像建立新的、直接的聯系。此前，華納音樂集團還投資了北美知名虛擬場景服務商 Wave和創造虛擬音樂藝人的實驗性唱片公司Spirit Bomb，參與了游戲平臺Roblox 的 5.2 億美元融資，在虛擬娛樂領域內進行積極的產業鏈布局。
“我們一直在密切關注虛擬偶像業務，包括行業和技術。期待著在未來這個領域里有更多的參與。” Jonathan Serbin說。
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