完美世界被元宇宙“拒之門外”
春節(jié)期間，游戲是消磨時間最好的方式，完美世界的《幻塔》作為選擇的首要目標，倒不是因為它的吸引力有多大，純粹是廣大網(wǎng)友的吐槽。繼《原神》之后，進擊元宇宙的游戲
在剛剛結(jié)束不久的2021年江蘇衛(wèi)視跨年演唱會上，虛擬鄧麗君與歌手周深同臺聯(lián)唱，實現(xiàn)了跨時代合作，而這還不只是“鄧麗君”，嗶哩嗶哩、東方衛(wèi)視等多家跨年晚會都出現(xiàn)了虛擬人的身影，同樣數(shù)字主持人“小漾”也在新年第一天公開亮相湖南衛(wèi)視的全新綜藝。
繼虛擬美妝達人“柳夜熙”憑借6條小視頻在短時間內(nèi)漲粉800萬，成為抖音現(xiàn)象級的博主后，字節(jié)跳動也完成了2022年的第一筆虛擬領(lǐng)域的融資：虛擬人李未可，2021年元宇宙熱潮尚未褪去，虛擬人賽道似乎又迎來了新高潮。
另一件值得關(guān)注的事，“游戲捏臉師月入過萬”的話題借著虛擬人的熱度引發(fā)了廣泛的討論，在2009年發(fā)行的《劍網(wǎng)3》游戲中就出現(xiàn)了一種新興職業(yè)，他們?yōu)橥婕姨峁┨摂M形象的面貌設(shè)計，而這些設(shè)計者被稱為“游戲捏臉師”。
但現(xiàn)在，伴隨著元宇宙概念的興起，這些被捏臉師創(chuàng)造的虛擬形象有了更多的應(yīng)用場景，并走進了更多用戶生活中。
據(jù)《虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報告》預(yù)計，我國虛擬數(shù)字人整體市場規(guī)模到2030年將達到2700億元，這意味著未來將會有更多不同形象、不同功能、不同場景下的虛擬人被創(chuàng)建。相比于有“翻車”風險的明星，虛擬人作為品牌的代言人會更加可控，但虛擬人為何有這么大魅力成為開年最熱的投資賽道，為此我們需要從虛擬人的源頭講起。
通常來說虛擬人是指通過圖形渲染、動作捕捉、深度學(xué)習(xí)等工具在計算機上構(gòu)建一個與真人相似的虛擬形象，他們有著與人類相似的表現(xiàn)、運動和行為。
從廣義上講，虛擬人、數(shù)字人都是指通過現(xiàn)代計算機模擬出的擬人化形象。但虛擬人在外形上更加的逼真，也可以進行交互，數(shù)字人則存在于二進制的數(shù)字世界中。簡而言之，虛擬人就是通過高科技技術(shù)打造一個人們想象中的數(shù)字形象。
在我們開篇提到的虛擬人“鄧麗君”，在2013年就曾登臺周杰倫的演唱會；而大家所熟知的初音未來在2007年就作為虛擬偶像出道了。因此，虛擬人的發(fā)展歷程可以追溯到20世紀80年代，到目前為止，我們可以將整個歷程分為四個階段。
日本宅文化于80年代興起，在動畫同人雜志大量顯現(xiàn)后，人們開始將虛擬任務(wù)引入現(xiàn)實世界。由于受當時制作技術(shù)的限制，在以手工繪制為主的情況下，應(yīng)用極為有限，形象也較為單一。
在這個虛擬人的萌芽階段，1982年日本動畫《超時空要塞》中的女主角林明美，被制作方包裝成演唱動畫插曲的歌手，并制作了音樂專輯，可以說林明美是世界上第一個虛擬歌姬。
隨后，1984年，英國人George Stone創(chuàng)作了名為Max Headroom的虛擬人，不僅樣貌和表情動作與人類相似，還參演了電影和廣告拍攝，不過這些都是通過對真人演員的特效化妝以及手繪實現(xiàn)的。
在21世紀初期，CG技術(shù)、動作捕捉技術(shù)、語音合成技術(shù)等得以發(fā)展，而傳統(tǒng)手繪則逐漸被取代。在這些技術(shù)的加成下，虛擬人在外形、動作、聲音和表情上與人類更加地相似，從而擁有了更加生動豐富的形象。
由此虛擬人開始進入影視娛樂行業(yè)，比如2001年《指環(huán)王》中的角色咕嚕；2007年，日本制作的少女偶像“初音未來”；2012年上海禾年打造的虛擬歌手“洛天依”。但由于CG和動作捕捉技術(shù)等發(fā)展還不成熟，因此，整個虛擬人市場規(guī)模尚未打開，呈現(xiàn)形式也較為粗糙。
隨著數(shù)字化進程加快，人工智能、大數(shù)據(jù)的興起，智能驅(qū)動下的虛擬人迎來了進一步的發(fā)展。不僅是技術(shù)層面有了進一步的突破，虛擬人所能呈現(xiàn)的形式有了更加多元的場景。
2016年，絆愛在YouTuBe開設(shè)了第一個主播頻道，以第一個Vtuber（Virtual YouTuber，即虛擬主播）的身份正式出道。這也正式確立了虛擬主播的概念和文化的開端。
2018年，新華社和搜狗聯(lián)合發(fā)布的“AI合成主播”，能以虛擬形象在熒幕前進行新聞播報。2019年，浦發(fā)銀行和百度共同發(fā)布數(shù)字員工“小浦”。得益于技術(shù)的進步，除了在娛樂影視領(lǐng)域中為觀眾提供更加豐富的視覺享受，虛擬人也能在服務(wù)行業(yè)中發(fā)揮作用。
在社交娛樂產(chǎn)業(yè)的推動下，資本加大了對虛擬人領(lǐng)域的投入，短視頻平臺、直播模式的興起，虛擬人的商業(yè)價值隨之凸顯。虛擬偶像團體、虛擬偶像KOL、明星分身虛擬偶像、虛擬品牌代言人等等，多樣化的發(fā)展模式也帶來了可觀的經(jīng)濟效益。
2021年元宇宙概念爆發(fā)，而虛擬人作為元宇宙中重要的一部分，不少互聯(lián)網(wǎng)巨頭以此為切入點，紛紛進入虛擬人賽道。比如巴西&西班牙混血少女Miquela Sousa、天貓超級品牌數(shù)字主理人AYAYI和國風少女翎Ling。
可以說“虛擬人時代“伴隨著元宇宙正在快速到來，未來虛擬人還將融合更多的場景與領(lǐng)域。
我們已經(jīng)非常習(xí)慣于真人之間的互動了，虛擬人的普及將會帶來全新的體驗。
虛擬人可以打破時間的限制，讓用戶有更加多元化的感受。比如上文提到的江蘇衛(wèi)視跨年演唱會，就通過使用最先進技術(shù)合成了經(jīng)典歌手鄧麗君的虛擬人，并與當紅歌手周深同臺演繹，這場穿越時空的演唱會喚醒了觀眾對于以往的回憶，又讓人們聽到了甜歌皇后唱新歌，體驗到了新奇的感受。
又比如，虛擬人也可以讓我們與過世的親人重逢，互訴衷腸，甚至還可以作為一種不錯的心理治療手段。在2020年韓國MBC的一部紀錄片《遇見你》中，一位媽媽就用VR與過世的女兒見面，滿足了多年的心愿。
在2021年元宇宙概念得到了廣泛的傳播，眾多企業(yè)和資本都意識到構(gòu)建與現(xiàn)實能交互的虛擬世界是未來發(fā)展的重要方向，而其中虛擬人是虛擬世界中的組成元素。因此，元宇宙的爆發(fā)也為虛擬人帶來了更多的使用場景和未來的想象空間。
比如我們每個人在元宇宙中都需要虛擬形象來代表我們自己，而不同的形象可能會展現(xiàn)我們不同的個性。正如現(xiàn)實中有醫(yī)美公司、美發(fā)公司，我們有改變自己的需求，在元宇宙中或許也會有虛擬人造型師等等，當然捏臉師僅僅是一個過渡職業(yè)罷了。
虛擬人還可能與一些知名品牌進行互動，比如耐克就在2021年收購了一家虛擬球鞋公司PTFKT，如果虛擬人能穿上虛擬鞋，那么以此類推，圍繞著虛擬人會衍生出非常多的虛擬商品的使用場景。
當然，虛擬人背后也不一定是真人，如果結(jié)合人工智能后，虛擬人可能會化身為足以以假亂真的NPC（非玩家角色），如果配合某個有獨特背景的元宇宙，比如中國武俠背景的元宇宙，結(jié)合一些有智能的虛擬人NPC，那么我們在體驗這樣的元宇宙時，將會獲得更加具有沉浸感的體驗。
元宇宙為虛擬人提供了更多的場景，虛擬人又能豐富元宇宙，兩者是相輔相成的，而伴隨著元宇宙的興起，圍繞著虛擬人的商業(yè)和用戶將會愈加繁榮。
虛擬人，也就是“avatar”“metahuman”，在元宇宙領(lǐng)域當中具有至關(guān)重要的作用。
回顧過去一年各大公司布局虛擬人的情況，我們不難發(fā)現(xiàn)虛擬人的火爆出圈并不是所謂的“千載一時不可逢之佳會“，而是”大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里“，虛擬人領(lǐng)域經(jīng)過了數(shù)年的沉淀蓄力，終于在2021年真正意義上在歷史中留下了自己的名字。
當然，這些令人驚訝的成果離不開先驅(qū)者的不懈努力，讓我們梳理布局虛擬人的知名企業(yè)，一窺虛擬人世界的冰山一角。
2021年元宇宙中發(fā)生的最重磅的新聞就是Facebook 對元宇宙的“all in”，作為徹底轉(zhuǎn)型為元宇宙公司的Meta(Facebook的新用名)而言，虛擬人是其繞不過的重要話題。雖然我們在Meta 2021年底發(fā)布的Horizon Worlds中見到的“avatar”僅僅是一個只有上半身的卡通虛擬形象。
但實際上Meta旗下的Facebook Reality Labs匹茲堡分部早在2015年就在研究虛擬人技術(shù)，并在之后發(fā)起了名為“Codec Avatars”的虛擬人項目，使用被稱為“突破性的3D捕捉技術(shù)與AI系統(tǒng)”來生成栩栩如生的虛擬化身，為未來快速輕松的制作個人虛擬化身提供基礎(chǔ)。而未來Codec Avatars技術(shù)加入元宇宙，代表著沉浸感的重大飛躍。
在我們因Facebook的孤注一擲而震驚不已之時，創(chuàng)壹科技帶著具有鮮明的古風賽博朋克特點的柳夜熙點燃了全網(wǎng)的熱情。
隨后燃麥科技的AYAYI入職阿里，成為了天貓超級品牌日的數(shù)字主理人。西小施、lmma、阿喜一個個為大家所衷愛的虛擬人出現(xiàn)，讓普通用戶對虛擬人產(chǎn)生了濃厚的興趣。
事實上，早在2018年的GDC（游戲開發(fā)者大會）上，騰訊投資的Epic虛幻引擎就展示了Metahuman的雛形Siren。而2021年2月虛幻引擎公布了新的創(chuàng)作工具“Metahuman Creator”讓所有人都能在幾分鐘時間內(nèi)創(chuàng)建出一個基礎(chǔ)的虛擬人。
在短短的三年里，從Siren到“Metahuman Creator”，虛擬人從一個實驗性的概念變成了可批量制造的“產(chǎn)品”，當前在世界范圍內(nèi)誕生了眾多虛擬人，Epic Game 功不可沒。
而在我們還沒有從虛擬引擎帶來的巨大震撼中緩過神來，英偉達發(fā)布了生成交互式AI化身技術(shù)平臺Omniverse Avatar讓我們再次意識到“未來已來，只是尚未察覺”，這個集合了英偉達最先進的語音、視覺、自然語言理解、推薦引擎和仿真模擬等方面的技術(shù)的平臺，給了普通入進入元宇宙世界的入口。
但是無論是Facebook、Epic Games，還是英偉達似乎都是技術(shù)公司，難道虛擬人僅僅是技術(shù)公司對未來的布局嗎？事實并非如此。
微軟旗下小冰公司打造了新交互形式的人工智能小冰，以一句“在億萬人之中，我只屬于你”俘獲了一大批粉絲。搜狗AI開放平臺打造明星二次元，以黃子韜為原型的韜斯曼、AI合成主播“新小微”讓大家看到了偶像的另一種可能，百度為央視網(wǎng)制作的虛擬主持人小靈讓大家第一次感受到了人工智能的魅力。
冬奧會優(yōu)雅親切的虛擬主播、字節(jié)跳動投資的全新虛擬人李未可、清華大學(xué)正式入學(xué)的虛擬學(xué)生華智冰、樂華娛樂和字節(jié)跳動聯(lián)合推出的虛擬偶像女團A-SOUL、上市公司天舟文化、中文在線和奧飛娛樂也紛紛推出自己的數(shù)字虛擬人……層出不絕的虛擬人標志著創(chuàng)業(yè)公司和大廠的紛紛入局，而資本也應(yīng)聲而動。
截至2022年1月，虛擬數(shù)字人相關(guān)投資有13筆，集中在虛擬數(shù)字人、虛擬偶像以及泛娛樂領(lǐng)域相關(guān)技術(shù)等公司，2020年全年相關(guān)投資共10筆，2019年全年相關(guān)投資共6筆。
整體而言，虛擬人已經(jīng)產(chǎn)生了初期的產(chǎn)業(yè)鏈，此時此刻仍有無數(shù)的虛擬人正在誕生，而研發(fā)她們的公司似乎正在慢慢改變世界。
盡管我們?nèi)庋劭梢姷陌l(fā)現(xiàn)虛擬人正在成為2022年的一個熱門賽道，但虛擬人所展現(xiàn)出來的活力可能還僅僅是“青山的一瞥”，遠未到真正的成長期，而對于虛擬人未來的發(fā)展，我們從當下的一些變化中可以看出端倪，由此我們看到了更多的商業(yè)價值和發(fā)展空間，以下是我們的思考。
正如我們在上文所提及的“捏臉游戲”一樣，其用戶基本是被我們稱為“Z時代”的年輕人（1995-2009年間出生），而這也是早年像初音未來或者洛天依的核心粉絲。
因此，我們可以預(yù)見，隨著Z世代們逐漸步入社會，并成為消費主力軍，伴隨著虛擬人的發(fā)展，我們會看見屬于他們的“時代偶像”，就好比80/90依然喜歡周杰倫一樣。
當然，也許有人會懷疑虛擬偶像真的可以取代某些真人明星嗎，在之前的Z世代報告中，有這樣一段描述：68%的Z世代喜歡App社交多過真人，61%的Z世代回避接電話，63%的Z世代享受孤獨，或許數(shù)據(jù)已經(jīng)告訴我們未來會發(fā)生什么，只是尚未到來或者流行。
雖然我們從虛擬人的定義上看不出它與元宇宙的關(guān)系，但我們習(xí)慣性把虛擬人歸結(jié)到元宇宙中，甚至?xí)J為是元宇宙在2021的爆發(fā)帶紅了虛擬人，畢竟虛擬人或者虛擬偶像作為元宇宙的落腳點似乎是當下比較靠譜的表達方式。
但如果我們把虛擬人的定義放到更加廣闊的空間去，像Soul這樣人人都擁有的一個虛擬形象本身就代表著一個虛擬人，只是這個人物化身象征我們自己而已，由此想開去，如果元宇宙發(fā)展成熟，我們每個人都會成為“虛擬人”，都會在元宇宙中有一個新的角色。
由此，未來的虛擬人不僅僅是直播或者明星事業(yè)產(chǎn)業(yè)化的一環(huán)，也是我們進入元宇宙的化身。
在《失控玩家》中主角本身就是一個虛擬人，但不同的是這個虛擬人擁有了AI（人工智能）的屬性，因此在日常生活中顯得更加接近真人，試想，如果未來AI發(fā)展到了一定階段，當這種能力賦予給虛擬人后其將成為一種全新的“生命”。
或許在未來，我們的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)者將會是這些“智能化的虛擬人”，他們有一定的思考能力，也有自己的形象，甚至可以做出一些決定，而不再是冰冷的客服形象。
而在2021年的“兩會”期間，一個名為“愛加(i+)”的A.I.虛擬人出現(xiàn)在了大家面前，她擔任了兩會的虛擬助手，能夠與人們進行交互，解答關(guān)于兩會的一些問題，或許這類虛擬人將在2022年迎來進一步飛升，并在之后成為網(wǎng)絡(luò)服務(wù)新形態(tài)。
最后，我們會看到虛擬人走進越來越多的領(lǐng)域，不管是虛擬人直播、虛擬偶像、虛擬人服務(wù)，隨著資本的加速布局，一些虛擬人的呈現(xiàn)也會展現(xiàn)出不一樣的活力，尤其是像“柳夜熙”這樣的虛擬人會被更多人熟知，甚至也會誕生更多的“柳夜熙”。
如果說在2021江蘇衛(wèi)視跨年演唱會上，著名歌手周深與已故巨星“鄧麗君”同臺合唱《小城故事》是在為2021年畫上句號，那么對于虛擬人來說則是打開了2022的開端。
關(guān)于虛擬人的潘多拉魔盒已經(jīng)打開，我們目前關(guān)不上它，只會愈演愈烈，并走進我們更多的生產(chǎn)生活中。
虛擬人無疑成為了2022年開年科技圈又一個火熱的話題，我們看到了越來越多公司開始加入或者步入虛擬人賽道，而且還有眾多品牌通過與虛擬人相關(guān)科技公司合作嘗鮮虛擬人，這既是對自身品牌的提升，也是在向年輕用戶靠攏，這樣的趨勢如今已經(jīng)形成。
當然，我們也看到有人擔憂虛擬人的出現(xiàn)會擾亂大家對“人類”的認知，但當我們回顧科技的發(fā)展時，我們除了創(chuàng)新和創(chuàng)造，還有一個重要技能是“仿生”，即模仿生物系統(tǒng)的功能和行為，來建造技術(shù)系統(tǒng)，我們常見的飛機、輪船都是通過仿生模仿創(chuàng)造而來，而虛擬人我們只不過是在仿生人類自己而已。
因此，虛擬人的出現(xiàn)既可以說是我們在創(chuàng)造未來，也可以說是我們創(chuàng)造了另一個“自己”，而這也引申出了元宇宙的定義：創(chuàng)造另一個平行世界。
虛擬人在2022年的火把已經(jīng)點燃，并且它暫時不會熄滅，只是我們應(yīng)該思考它最終會去向何方，又會爆發(fā)出多大的能量？
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